アントウェルペン州南部にある農業の中心地。ベルギー第3の広さがあります（1.1万ha）。14世紀頃には自治権を取得、15～17世紀に織物産業で栄えましたが、18世紀には完全に衰退します。しかしその後、付近にアルベール運河やボードワン王高速道路などの産業基盤が整い、第二次大戦後からは活気ある産業の町として成長しています。プントやエーフェルといった近郊の町には多くの中小企業が集中する産業ゾーンが築かれ、多くの雇用を産んでいます。
※注 オランダ語のGの発音は、日本語の「へ」の音に似ています。

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メンタルハンディキャップのある人々を暖かく迎える町

この町は、メンタルハンディキャップのある人々を、病院ばかりでなく一般家庭の中でケアする活動で国際的に有名です。この活動は、土地の守護聖人ディンプナへの崇敬に根ざした、6世紀以上の長い伝統になっています。現在、約500名の精神病患者たちが、約440世帯に同居しています。

守護聖人、聖女ディンプナ

　ディンプナは600年頃のアイルランドの王の娘で、母からキリスト教の教えに従って育てられました。ところが母が死ぬと、父王は娘であるディンプナを妻にしようとしました。王を恐れたディンプナは、聴罪司祭のゲレベレヌスや二人の従者とともに大陸へ向かって船出します。4人を乗せた船はアントウェルペンに上陸。一行はさらに奥地へ身を潜めるためにヘールからすぐのザンメルにまでやってきます。そこには聖マルティヌスに捧げられた聖堂があり、全員とも、しばらくはそのそばで静穏に暮らしました。しかしそれもつかの間、錯乱した父王ははるばるこの地までやってきて、ディンプナを捕え、その首を斬り落としてしまいます。

　ディンプナはかくして殉教を遂げました。しかし人々は、この死こそ、父王を狂わせた悪魔に対するディンプナの信仰の勝利と信じます。13世紀、ディンプナの遺骸がヘールに運ばれ、聖女の墓には精神障碍をもつ人々がつぎづぎと巡礼に訪れるようになります。癒しを求める病人たちは当初教会が世話をしていましたが、その数があまりにも多くなってからは、次第に一般家庭がその役割をになうようになりました。15世紀にはすでにその記録が残っています。1838年以降、病人の看護は市の管轄となり、1850年には国立精神病院が建てられました。